Мог поместиться на односпальной кровати. Необычные киты обитали в водах Австралии 25 миллионов лет назад

Они были всего около 2 метров в длину

Крошечные зубастые млекопитающие-мастодонты были одними из самых странных китов. Если бы они жили в наши дни, то стали бы такими же символами Австралии, как кенгуру. Палеонтологи описали новый вид млекопитающих-мастодонтов — Janjucetus dullardi — на основе образца возрастом 25 миллионов лет, найденного в штате Виктория, Австралия.

«Сегодня одними из самых известных видов китов, таких, как синий кит и горбатый кит, являются усатые киты. Эти океанские гиганты используют во рту похожие на волосы структуры, называемые китовым усом, чтобы отфильтровывать планктон — свой основной источник пищи. В отличие от них, маммалодонтиды были небольшого размера — не более 3 метров, с большими глазами и короткими челюстями, усеянными зубами. Несмотря на это описание, мы знаем, что мамматодонты на самом деле были усатыми китами… у которых не было уса», — рассказал палеонтолог из Университета Монаша Руарид Дункан (Ruairidh Duncan).

Эти киты были как бы ответвлением от основной эволюционной ветви, ведущей к современным беззубым гигантам. Все известные виды маммалодонтид жили в эпоху позднего олигоцена, от 27 до 23 миллионов лет назад. Три из четырех названных видов были обнаружены на побережье Сёрф-Кост в штате Виктория, к юго-востоку от Мельбурна.

«Первый маммалодон был найден в 1932 году, а в 1939 году ему было дано название Mammalodon colliveri. У него были тупые челюсти с обильным кровоснабжением и иннервацией лицевых мышц и мышц губ. Любопытно, что зубы были стерты до десен, что позволяет предположить, что он питался, всасывая добычу (вместе с абразивной галькой) со дна моря», — сообщили палеонтологи.

В 2006 году местный натуралист Стаумн Хандер (Staumn Hunder) нашел первую окаменелость вида, который позже был назван в его честь, Janjucetus hunderi.

У этого кита была крепкая треугольная морда с острыми зубами и мощными челюстными мышцами.

Хотя Mammalodon colliveri и Janjucetus hunderi указывают на удивительно широкий спектр образа жизни маммалодонтид, подробности того, как и когда они стали так сильно отличаться от других китов, остаются неясными. Окаменелые останки Janjucetus dullardi возрастом 25 миллионов лет были найдены на побережье в Джен-Джуке, штат Виктория, в 2019 году директором школы Россом Даллардом (Ross Dullard).

«Janjucetus dullardi был около 2 метров в длину — достаточно мал, чтобы поместиться на стандартной односпальной кровати». Это самый маленький ископаемый кит, обнаруженный в Австралии, и, возможно, первая найденная здесь окаменелость детеныша кита, — говорят исследователи.

Статья была опубликована в издании Zoological Journal of the Linnean Society.

Недавно анализ зубной эмали помог палеонтологам определить, чем питались гигантские мегалодоны — предки древней акулы.